为了表示尊敬，祭祖的牌位应该朝南。春节期间把祠堂里所有的祖宗遗像或牌位都整理好。在春节前，或者在春节的第一天，人们会摆上祭品，集体祭祀所有的祖先。《古今图书集成·历法图像编·岁功勋典》卷二十二引用《富平县志》说:“凡世代追溯祖先的民族，皆是图像，称为神轴。一月，儿孙会拜。”回家祭祀你的直系祖先。

祭祖的目的是为了感谢祖先的功德，祈求其神灵保佑全家新的一年。当然也有凝聚家族力量，强化家族关系的作用。它是家庭社会的基础，祖先崇拜加强了家庭成员与家庭成员之间的情感联系。

在中国社会，宗族势力一直很强大，作为宗族思想直接体现的祖灵崇拜也一直兴盛。再加上儒家“以孝治天下”的政治影响，祭祖成为非常重要的民俗活动。

据说早在汉文帝时期，正月十五就被定为元宵节，后来汉武帝创立了“太初历”，进一步肯定了元宵节的重要性。随着历代的发展，元宵节不断延长。相传元宵节在唐朝只有三天，宋朝有五天，明朝有十天，也就是从农历八月初八到十七。