1、祈求逝者和后代的祝福

死亡祭祀是一种精神寄托，往往带有直接的功利目的。中国古代有很多利用鬼成就大事的人，比如用鬼陪文帝登基，陈胜和利用鬼煽动农民起义，田单利用鬼骗燕国将领，各个朝代祭神求福，都表明人们祭鬼以取其效。在死亡祭祀中，请神灵保佑子孙后代是祭祀的直接目的之一。

2、生命的精神补偿

在人类还没有完全认识和控制自然之前，鬼祭无疑体现了人类对自然的敬畏和崇拜。在人们的心目中，人的命运是牢牢掌握在冥界的鬼手里的。在大自然的强大力量面前，人们往往感到自己的渺小和无力，感到人生短暂、朝不保夕、充满灾难。对未知世界的恐惧导致未来世界的神秘，促使人们在精神世界的幻想偶像中寻求精神寄托和慰藉。从这个意义上说，鬼祭成了对生命的一种精神补偿。祭祀鬼魂，总是得到鬼魂的照顾，所以，有点精神上的安慰。

3、社会秩序的管理功能

祭祀人类自然神的目的是建立人与自然的平衡关系。因为在生产力非常低下的原始社会，人们对于大自然的强大力量束手无策，总觉得人的命运牢牢掌握在天地鬼神的手中。人们希望通过丰厚的祭品和虔诚的祭祀来娱乐鬼神，使他们不会伤害他人。进入阶级社会后，统治者利用祭祀仪式，对祭祀仪式做出各种规定，强调祭祀仪式对人民的管理作用。

自此，祭祀仪式中的等级观念得到强化，具有浓厚的政治色彩。显然，祭祀仪式已经成为巩固统治政权、调整内部关系、缓和社会矛盾、限制人民自由和性的统治手段。统治者往往依靠行政权力，这种仪式广为流传，要求人们无条件遵守，一丝不苟地执行，忠实地维护，否则就会被镇压。